Caución de public charge: cuándo vuelve el dinero, cuándo se pierde, y por qué el 18 de septiembre lo cambia todo

De qué estamos hablando

Public charge es la regla que permite negar la green card a quien el gobierno considera probable que llegue a depender de ayuda pública. Cuando el oficial concluye que ese es el único problema del caso, y ningún otro, puede invitar a la persona a depositar una suma en garantía. Esa suma es la caución. Depositada y aceptada por el gobierno, permite aprobar la solicitud pese a la conclusión de public charge. Sin invitación no hay caución: el gobierno no acepta depósito de quien no fue invitado, y no existe solicitud propia.

La caución es un contrato. De un lado el gobierno estadounidense, del otro quien deposita, que puede ser la propia persona, un familiar, una empresa o una aseguradora certificada por el Tesoro. Puede ser en dinero, y en ese caso el valor íntegro queda depositado en cuenta del Tesoro generando intereses, o por póliza de aseguradora, y en ese caso nada se paga en el momento. El monto mínimo está fijado en reglamento y el monto de cada caso se decide individualmente, según el riesgo que el oficial percibe. El monto exacto viene escrito en la comunicación que invita al depósito.

Qué cambia el 18 de septiembre de 2026

Una regla publicada el 20 de julio de 2026 reescribió la disposición que define cuándo la caución se rompe. La regla entra en vigor el 18 de septiembre de 2026 y hace algo inusual: crea dos regímenes que conviven, y lo que separa uno del otro es la fecha en que la caución fue enviada al gobierno. No es la fecha de la invitación, ni la fecha en que comenzó el caso, ni la fecha de la decisión final. Es la fecha del envío.

La diferencia entre las dos líneas es grande, y conviene medirla. Ayuda en dinero para manutención de ingresos e internación de largo plazo costeada por el gobierno son situaciones relativamente raras, y buena parte de las familias nunca se acerca a ellas. Beneficio concedido con base en ingresos o recursos es una categoría mucho más amplia, que alcanza programas comunes de asistencia. La regla nueva usa la expresión en inglés, means-tested public benefit, y no la define en la propia disposición. Por eso, quien esté bajo el régimen nuevo debe verificar programa por programa, antes de aceptar cualquier ayuda, y no presumir que un beneficio queda fuera.

El formulario también cambia el 18 de septiembre, y no hay tolerancia

La caución se deposita mediante el Formulario I-945. El 18 de septiembre de 2026 entra un modelo nuevo, con fecha de edición 09/18/26 impresa al pie de página, y no hay período de transición. El modelo anterior, de 12/23/22, se acepta si se envía hasta el 17 de septiembre y se rechaza si se envía el 18 de septiembre o después. El modelo nuevo solo se acepta a partir del 18 de septiembre. El gobierno ya publicó una vista previa del modelo nuevo, precisamente porque no habrá tolerancia.

Cuándo vuelve el dinero

El dinero no vuelve solo. Es necesario pedir la cancelación de la caución en el formulario que el gobierno designa para eso, hoy el Formulario I-356, y la solicitud puede partir de quien depositó o de la propia persona beneficiada. Hasta que la solicitud se presente y se decida, la caución sigue vigente. Estas son las situaciones en que la cancelación es posible.

• Muerte de la persona beneficiada, siempre que la caución no haya sido rota antes.
• Salida definitiva de los Estados Unidos, lo que exige perder o abandonar la residencia permanente y estar físicamente fuera del país.
• Naturalización, es decir, cuando la persona se convierte en ciudadana estadounidense.
• Cumplimiento del quinto aniversario de la admisión o del cambio de estatus, con solicitud presentada, todas las condiciones cumplidas y ningún rompimiento reconocido.
• Sustitución por otra caución, cuando quien depositó quiere salir y otra persona o empresa asume su lugar.

Aprobada la cancelación de una caución en dinero, el gobierno devuelve el monto depositado y también los intereses que generó en el período. Quien depositó queda liberado de la responsabilidad. Si la caución era por aseguradora, la cancelación libera a la aseguradora del compromiso.

Cuándo se pierde el dinero

El rompimiento no es automático. El gobierno debe declarar la caución rota, y antes de eso avisa por escrito a quien depositó, indicando en qué se basa y abriendo plazo para respuesta y para prueba en contrario. La persona beneficiada recibe copia de todo. Si la respuesta no convence, sale la decisión de rompimiento, y puede ser cuestionada en recurso administrativo. Bajo la regla que entra en vigor el 18 de septiembre, tanto la aseguradora como la propia persona beneficiada pueden recurrir, cada una por la vía que el reglamento indica.

Reconocido el rompimiento en definitiva, el monto de la caución en dinero se pierde por completo. Los intereses acumulados, esos, se devuelven a quien depositó. En el caso de la caución por aseguradora, es la aseguradora la que paga al gobierno el monto prometido, y después cobra a quien la contrató, en los términos del contrato firmado con ella.

La vía del consulado

La caución también existe fuera de los Estados Unidos. En página actualizada el 5 de agosto de 2026, el Departamento de Estado informa que inició un programa piloto en el cual el oficial consular puede exigir que ciertos solicitantes de visa de inmigrante pidan la caución a USCIS. Aprobada la caución, el oficial puede emitir una visa de inmigrante antes negada por public charge, si el solicitante es por lo demás elegible. Aquí también la iniciativa es del oficial, y el Departamento dice que quien deba depositar será avisado por él. El monto, en esa vía, lo fija el oficial consular, según el conjunto de las circunstancias del caso.

Qué hacer ahora

• Si usted ya recibió la comunicación que invita al depósito, mire el plazo escrito en ella y compárelo con el 17 de septiembre de 2026. La diferencia entre enviar antes o después de esa fecha acompaña a la caución por toda su vida.
• Verifique al pie del formulario cuál es la fecha de edición. Hasta el 17 de septiembre rige 12/23/22, y a partir del 18 de septiembre rige 09/18/26.
• Adjunte al envío la copia de la comunicación del gobierno y pague exactamente el monto indicado en ella.
• Guarde el comprobante de aceptación de la caución. Es el que marca la fecha que define el régimen, y del que se parte para pedir la cancelación después.
• Antes de aceptar cualquier beneficio público, pregunte si entra en la condición de su caución. Si la caución es del régimen nuevo, la pregunta vale para muchos más programas que antes.
• Pasados cinco años, la cancelación no ocurre sola. Es necesario presentar la solicitud.

Fuentes

• Department of Homeland Security, Public Charge Ground of Inadmissibility, regla final publicada el 20 de julio de 2026, 91 FR 45324, vigente desde el 18 de septiembre de 2026, en especial la nueva redacción del 8 C.F.R. 103.6(c)(1) y la eliminación de los 8 C.F.R. 212.20 a 212.23.
• USCIS Policy Manual, volumen 8, parte G, capítulos 10, 11 y 12, sobre la caución de public charge, en el texto vigente hasta el 17 de septiembre de 2026.
• USCIS, Policy Alert del 18 de agosto de 2026, que revisa la parte G del volumen 8 con efecto desde el 18 de septiembre de 2026.
• USCIS, página oficial del Formulario I-945, Public Charge Bond, con los avisos sobre la edición del 18 de septiembre de 2026.
• Departamento de Estado, Public Charge Bonds for Immigrant Visa Applicants, página actualizada el 5 de agosto de 2026.
• INA 213, 8 U.S.C. 1183, que es la base legal de la caución.

Actualizado el 1 de septiembre de 2026, con base en el texto de la regla final publicada el 20 de julio de 2026 y en los capítulos 10, 11 y 12 de la parte G del volumen 8 del Policy Manual de USCIS, leídos en la fuente. La regla entra en vigor el 18 de septiembre de 2026, y la orientación interna de USCIS sobre public charge también se sustituye en esa fecha. La regla puede ser modificada o suspendida por decisión judicial. Confirme la situación antes de tomar cualquier decisión.